Thermiculite™: approfondimento sul materiale

La Thermiculite è basata su un tipo particolare di minerale appartenente alla famiglia delle miche, chiamato vermiculite, che può essere esfoliato in modo da assumere una struttura molto simile a quella della grafite espansa. Al processo di esfogliazione termica, analogo a quello della grafite, si aggiunge anche un processo di esfogliazione chimica, che determina la separazione di lamelle di vermiculite in spessori nanometrici.

Tra queste lamelle si creano forze elettrostatiche che agiscono come un legante efficace anche ad alta temperatura. Il materiale risulta così più resiliente e più omogeneo e quindi meno permeabile al trafilamento rispetto alla grafite espansa. Oltre a ciò la Thermiculite presenta le proprietà chimiche della vermiculite, che essendo un minerale basato sul silicio anziché sul carbonio, offre una resistenza chimica superiore alla grafite. In particolare, a differenza della grafite espansa, la Thermiculite può essere impiegata in ambiente ossidante anche a temperature molto elevate senza essere soggetta ad ossidazione. In conclusione la Thermiculite si presenta come l’erede per eccellenza dell’amianto, del quale ha composizione chimica del tutto analoga (anche l’amianto è un silicato) ma struttura non fibrosa, con conseguente totale sicurezza in termini di effetti sulla salute.

Esistono due serie di Thermiculite: la serie 700 e la serie 800.

Serie 700
- Thermiculite 715: lastre per guarnizioni piane;
- Thermiculite 735: nastri per riempitivo di spiral-metalliche.
Entrambi questi stili sono ottenuti per calandratura di un impasto di vermiculite esfogliata, fibre sintetiche e gomma nitrilica. Ciò che rende la serie 700 della Thermiculite diversa dalle giunture a base di fibre sintetiche, e molto più simile alle amiantiti, è la concentrazione di elementi coesivi, che conferiscono resistenza al creep. Nella Thermiculite tale concentrazione, data da vermiculite esfogliata più una piccola quantità di fibre aramidiche, ammonta a circa il 90%, analoga a quella delle fibre di amianto nelle amiantiti; mentre per le giunture a base di fibre sintetiche, queste ultime sono presenti in concentrazione compresa tra l’8% ed il 20%, dove tutto il resto è dato da riempitivi non coesivi e gomma. Inoltre, la resistenza termica e chimica della vermiculite è di gran lunga superiore a quella delle fibre sintetiche e della stessa grafite. Rispetto a quest’ultima, per finire, la serie 700 della Thermiculite non necessita di inserti e non “sporca” il fluido confinato. Il risultato è sintetizzabile nella semplice considerazione che si è finalmente trovato l’erede salubre dell’amiantite: per guarnizioni piane un unico materiale, la Thermiculite 715, può sostituire tutti gli altri materiali in impieghi sino a 450°C in continuo, con punte di 540°C, con pressioni sino a 140 bar , ed in presenza di sostanze chimicamente aggressive.

Serie 800
- Thermiculite 815: per guarnizioni piane;
- Thermiculite 835: per riempitivo di spiral-metalliche;
- Thermiculite 845: per rivestimento di cam-profile;
- Thermiculite 894: per realizzazione di baderne.
Questa serie è costituita essenzialmente da vermiculite esfogliata pura: di conseguenza la sua temperatura di impiego continuo si estende a 1000°C. Poiché la coesione della vermiculite esfogliata è limitata, come le lastre in grafite espansa anche le lastre di Thermiculite 815 sono rinforzate con un inserto di lamina metallica perforata. La serie 800 della Thermiculite è indicata precipuamente per quelle applicazioni ad altissima temperatura in cui la grafite espansa non può essere utilizzata. Ciò può avvenire nei seguenti casi: - in presenza di sostanze ossidanti (aria, ossigeno e perossidi, acidi ossidanti quali nitrico o solforico, ecc.) - a contatto con fluidi che non devono essere “sporcati” - quando la grafite può favorire corrosione delle flange (per esempio con acqua di mare) - quando si desidera che la tenuta sia abbinata ad isolamento elettrico o termico. .